Queste regole dapprima venivano tramandate oralmente e ciò era possibile perché i gruppi sociali erano poco numerosi e condividevano le stesse abitudini di vita.

Quando le società divennero più estese e più complesse, sorse il bisogno di disciplinare la maggiore quantità di scambi commerciali e di rapporti tra le persone.

Infatti, le attività lavorative si erano maggiormente diversificate di conseguenza, si erano formati degli strati sociali ben definiti.

La scrittura, nata inizialmente con lo scopo di registrare la quantità della merce e dei tributi, venne utilizzata così per annotare anche le norme che regolavano la vita sociale.